نوار غزه که بین مصر و اسرائیل از هر دو طرف محاصره شده است، سال هاست که با بحران جمعیتی فزایندهای روبرو بوده است. جمعیت این شهر طی ۳۰ سال آینده بیش از دو برابر و به ۴.۸ میلیون نفر خواهد رسید.در
نوار غزه محاصره شده و پرجمعیت، نبرد برای فضا، زندهها را در مقابل مردگان قرار میدهد، زیرا ساکنان بی خانمان در گورستانهای این منطقه مستقر میشوند در حالی که مقامات با تقاضای فزاینده برای مسکن دست و پنجه نرم میکنند. در قبرستان شیخ شعبان، قدیمیترین قبرستان منطقه، خانواده کامیلیا کحیل در خانهای زندگی میکنند که توسط شوهرش در لبه شرقی این مکان ساخته شده است و قبر دو فرد ناشناس را پوشانده است که بقایای بقایای آنها اکنون زیر پایهها مدفون است.
کحیل که ۱۳ سال است در قبرستان مرکز شهر غزه به همراه همسرش و خانوادهای که اکنون شش فرزند دارند، زندگی میکند. او میگوید: اگر مردهها میتوانستند صحبت کنند، به ما میگفتند، از اینجا برو!
بازدیدکنندگان باید از سه پله پایین بروند تا وارد خانهای با مبلمان پراکنده شوند، جایی که با بوی شدیدی روبرو میشوند که کحیل آن را «بوی مرگ» مینامد. فرزندان او که با آوردن آب به مراسم تشییع جنازه درآمد کمی دارند، آنها مدام از والدین خود میپرسند که چه زمانی میتوانند از گورستان دور شوند.
لامیس دختر ۱۲ ساله او میگوید: من گاهی اوقات به خانه دوستانم دعوت میشوم، اما نمیتوانم آنها را به اینجا دعوت کنم. من برای انجام این کار خجالت میکشم. غزه طی سالیان اخیر با بحران جمعیتی فزایندهای روبرو بوده است. طبق آمار منتشر شده جمعیت غزه طی ۳۰ سال آینده بیش از دو برابر خواهد شد و به ۴.۸ میلیون نفر خواهد رسید و زمین در حال حاضر رو به اتمام است.
به گفته ناجی سرحان، معاون وزیر مسکن با تقاضای روزافزون برای مسکن و زمین کشاورزی برای کمک به تغذیه جمعیت رو به رشد، که به ۱۴۵ هزار واحد مسکونی جدید در سال نیاز دارند، رقابت برای املاک کمیاب غزه شدید است. حتی مردهها هم تحت تأثیر قرار میگیرند، اما مکانهای دفن آنها نه تنها توسط کوخ نشینان، بلکه از واقعیتهای بیامان جمعیت رو به رشدی که جایی برای رفتن ندارند، تحت فشار هستند.
مازن النجار، از وزارت وقف و امور مذهبی غزه که بر ۶۴ قبرستان در این منطقه نظارت دارد، گفت: ما در یافتن زمین برای ساختن قبر به دلیل واقعیت غزه و رشد جمعیت آن با مشکل مواجه هستیم. نیاز هر سال بیشتر و بیشتر میشود. ما همانطور که نیاز به ساخت و ساز داریم به گورستان و قبر هم نیاز داریم.
با این همه تقاضاهای رقابتی، نیاز به فضای بیشتر گورستان در لیست اولویتها قرار گرفته است، به ویژه با توجه به جنگهای مکرر که به هزاران واحد مسکونی آسیب رسانده است.
از سال ۲۰۰۸، اسرائیل چهار جنگ را در خاک فلسطین به راه انداخته است که نزدیک به ۴۰۰۰ نفر را کشته است که بسیاری از آنها کودک هستند. در حال حاضر وزارت وقف ۲۴ گورستان را که ظرفیت آنها تکمیل شده بود تعطیل کرده است، اگرچه بسیاری از خانوادهها همچنان مردگان خود را در قبرستانهای قدیمی نزدیک خانه هایشان دفن میکنند.
خالد حجازی، یکی از نگهبانان در قبرستان شیخ رضوان در غزه گفت: دفن کردن در اینجا ممنوع است و یافتن مکانی دشوار است، اما مردم گوش نمیدهند. سعی میکنم جلوی آنها را بگیرم، اما نمیتوانم.
مازن النجار میگوید که آنها گورستانهای جدیدی را در چهار شهر دیگر قلمرو اختصاص داده اند، اما اکنون باید فورا جایگزینی برای بزرگترین گورستان واقع در شمال شهر غزه که حدود ۷۵۰ هزار قبر دارد، پیدا کنند. این قبرستان در آستانه پر شدن است و شاید سه یا چهار سال دیگر زمینی برای دفن پیدا نکنیم.